La atención a la salud no es un proceso autónomo. La participación del Estado en la misma y el desarrollo histórico de la nación están estrechamente vinculados. A fines del siglo XIX el rol de Estado en la atención a la salud es normatizador, pero con el inicio del siglo XX, el Estado asume la prestación directa de servicios y se compromete con la educación y la investigación médicas. Por otra parte las agrupaciones de ayuda mutua van asumiendo tareas de atención médica además de la protección por desempleo. Se va conformando así un doble conjunto de servicios que perdurará hasta el presente. El desarrollo de estos servicios unido a las condiciones económicas y sanitarias más generales permitirán lograr los mejores indicadores de salud, hasta promediar el siglo XX. Pero incluso la sociedad uruguaya, también como consecuencia de un conjunto de factores complejos, se transformará en una sociedad profunda y extensamente medicalizada.